And the Worlds collide ~ Archangel, between Mage & Knight

Il faisait bon, aujourd'hui.

Shio pesta intérieurement. A cette période de l'année, la capitale du Royaume était généralement baignée dans un soleil chaleureux et bienfaiteur. Des nuées d'oiseaux remplissaient les rues pavées de leurs chants, qui se mêlaient au brouhaha des activités quotidienne de la population. Des milliers de bottes frappaient les pavés dans un joyeux chaos, alors que les marchands beuglaient les mérites de leurs étalages, que des groupes de riverains discutaient entre eux autour d'une chope à la devanture des tavernes, tout cela sous la vigilance discrète des patrouilles de l'armées. Avec l'approche du Grand Tournois du Royaume, de nombreux mages, guerriers, martialistes et aventuriers ajoutaient également leur touche d'originalité à la population déjà hétéroclite de la capitale, et des combats spontanés éclataient de temps à autres un peu partout dans les rues, aussitôt encadrés et arbitrés par les troupes d'élite du roi, voir par les guerriers en armure de l'un des Ordres de Chevalerie. Des paris s'engageaient, des chopes et des bourses volaient, au milieu des encouragement du public improvisé.

Mais cette année, rien de tout ça ne venait réchauffer les antiques pierres des bâtiments de la capitale. Nul chant d'oiseau n'égaillait les rues, nul duel amical n'animait bars et tavernes, nul soldat dans les rues pour défendre les habitants. Il n'y avait presque même plus d'habitants dans les rues de l'immense mégalopole. Et les lourds nuages bruns de la guerre recouvraient toujours le ciel...

Cela ne faisait pourtant pas longtemps que la guerre avec le Mizura avait commencé. Dire que le Royaume était déjà en guerre contre Kyomu et son armée de rebelles Asuka depuis plusieurs années, et en seulement quelques mois, le Mizura avait fait incroyablement plus de ravages qu'une demi-décennie de conflit avec le clan Asuka. Kyomu devait faire une sale tête, à cette pensée, songea Shio en imaginant l'air irrité de son frère aîné. Satsugai devait bien s'en moquer, lui, en revanche. Il avait beau être l'un des assassins de rang SSS du clan Asuka, le frère jumeau de Shio - et par ce fait, le cadet de Kyomu également - n'avait guère participé aux actions de son clan, préférant se consacrer de toutes ses forces à abattre l'Archange. Il était aussi Archdémon, après tout. Comment des jumeaux comme Shio et Satsugai avaient-ils pu finir par être aussi opposés, et à la fois si semblables...? Toujours une question d'équilibre, probablement. Tous trois étaient les petits-fils de Gajar, Dieu Suprême de la Force, après tout. Si Kyomu avaiet hérité de l'équilibre entre le Bon et le Mauvais de leur grand-père, Satsugai n'avait hérité que de la partie purement démoniaque, et Shio uniquement la part divine de sa puissance. Que l'un des deux cadets finisse Archdémon de l'Enfer, et l'autre Archange du Paradis, ça n'avait rien d'étonnant, au final. Quant à Kyomu, Satan semblait songer à le nommer comme Juge Divin... Malgré l'inimité virulente entre le Seigneur Démon et lui, Shio devait bien avouer approuver ce choix, mais que pouvait bien y gagner Satan ? C'était plus risqué pour lui que pour quiconque d'autre, considérant sa nature encline à la tricherie... Ca sentait encore les plans de dessous de table. Si Natas ne s'était pas opposé, Shio aurait été heureux d'affronter le premier Déchu, quelques jours plus tôt.

Perdu dans ses pensées, l'Archange entendit tout de même Hime se réveiller. Ce n'était qu'un changement dans son souffle, accompagné d'un léger mouvement, mais sa présence emplissait tellement la pièce que Shio n'aurait rien pu en manquer. Il abandonna le rebord de la fenêtre par laquelle, de haut d'une des tours du château royal, il observait la cité en contre-bas, et vint s'agenouiller à côté du lit où reposait la Lune de ses Jours et le Soleil de ses Nuits. La jeune ange, dont une mèche de cheveux bleus glissa de devant son visage, ouvrit ses yeux, d'un azur plus profond que le ciel, et tourna la tête pour plonger son regard dans celui de Shio. Il ne s'en lasserait sans doute jamais. Il pourrait plonger dans cette mer bleutée insondable, s'y perdre pour l'éternité, si l'éclatant soleil de son sourire ne le clouait pas ainsi dans l'instant présent.

- Salut à toi, ô Utopie de ma réalité, souffla-t-il en lui rendant son sourire.
- Salut à toi, ô Divine Présence qui emplit mes rêves, lui répondit-elle sur le même ton.

Sa main sortit de sous les couvertures, et se posa, de sa douceur irréelle, sur la joue de l'Archange. D'un geste, il ôta ses gants de soie et les passa à sa ceinture, pour venir prendre cette main et la porter à ses lèvres.

- Bien dormi ? Demanda-t-il tranquillement.
- Je dors toujours bien, lorsque j'ai la chance de t'avoir à mes côtés, rétorqua-t-elle en se redressant. Je regrette seulement que cette chance se présente aussi rarement, ces derniers temps.

La couverture glissa devant elle, révélant la nuisette qui masquait à peine ses formes parfaites, et son ventre qui commençait, très subtilement, à s'arrondir. Par réflexe, Shio passa la main sur ce ventre plus tout à fait plat. En réponse, Hime se pencha et vint déposer un baiser plein de tendresse sur les lèvres de l'ange aux cheveux blancs.

- Devras-tu partir encore aujourd'hui ?
- J'en ai peur, répondit-il. Maintenant que la capitale a été presque entièrement vidée, le Mizura n'a plus aucune raison de l'attaquer, et Sa Majesté mène ses troupes à l'Est, vers les Monts Ardents. Cette cité va devenir l'arène de mon combat contre Satsugai. Il sait que je suis ici, et je le sens approcher. Je préfère encore faire ça ici, le terrain m'avantage un peu face à lui, tant que je ne le perds pas de vue. Ma seule préoccupation est de te mettre à l'abris avant son arrivée. De vous mettre à l'abris, ajouta-t-il avec une douce pression sur le ventre d'Hime.

Celle-ci, n'y tenant plus, passa compulsivement ses bras autour du cou de l'Archange, et l'attira à elle. Son souffla s’accéléra. La peur. Il desserra un peu sa prise, et la prit en retour contre lui par la taille, lui offrant un nouveau baiser.

- Ne t'en fais pas. J'ai presque fait jeu égal avec lui lors de notre dernier affrontement. Il a perdu presque toute l'avance qu'il avait sur moi, et il le sait. C'est pourquoi il se presse. Mais j'ai le temps, avant qu'il n'arrive, d'aller mettre fin aux jours de Khalan, l'Edralf ultime. Elle attend ma venue pour enfin achever son éternité qui lui pèse, et sa puissance et son essence, en tant qu'entité semi-divine, viendront s'ajouter aux miennes à sa mort. Avec cela, sois-sure, ma tant aimée, que je saurais revenir à tes côtés.
- Pourquoi diable vous sentez-vous à ce point forcés de vous entre-tuer ? lâcha-t-elle en plongeant le visage dans le cou de son mari pour cacher ses larmes.
- Ce n'est pas quelque chose que l'Avatar de la Vie pourrait comprendre, j'en ai peur... répondit-il tristement en lui caressant les cheveux. En ce qui me concerne, j'aurai aimé qu'il en soit autrement. Mais Satsugai est mon antithèse absolue. Il est la plus grande tâche noire sur le monde de pure blancheur que voient mes yeux - même Kâan, Roi du Mizura, n'est pas une aussi grande menace pour ce monde, à terme. Son envie de m'abattre est purement personnelle, mais en ce qui me concerne, c'est le monstre qu'il est devenu que je ne puis laisser parcourir les terres de ce monde. Si je puis le bannir sans le tuer, crois bien que j'en serai heureux, mais j'ai peur que ce ne soit pas si aisé...

Ils restèrent ensuite longtemps, ainsi, immobiles dans les bras l'un de l'autre, à s'emplir de la chaleur, de l'odeur, de la présence de l'être qui représentait le centre et l'absolu de leur univers.

- Promets-moi de revenir, demanda-t-elle soudain.
- Je le promets.
- Je t'aime.
- Moi aussi. Plus que le monde lui-même. Il faut y aller. Prépare-toi.

Ils se levèrent, et alors qu'un léger tourbillon de magie entourait Hime, faisant apparaître une simple robe blanche et une capeline de voyage bleutée très sobre à la place de la nuisette, Shio songea à nouveau à quel point il l'a trouvait belle.

- Allons-y, souffla-t-elle, la gorge serrée.

Shio lui proposa son bras, qu'elle prit. Les quatre ailes de l'Archange, faites de plumes de lumière, se déployèrent, et les plumes qui s'en dégagèrent se mirent à tournoyer autour d'eux, de plus en plus vite, jusqu'à ce que le décors disparaisse derrière un mur de pure lumière. Lorsque la lueur se dissipa, ils se trouvaient dans une vaste salle de pierre blanche ressemblant à une salle du trône, une vive lueur éclatante traversant de hautes fenêtres, et des tentures, blanches elles aussi, ornaient de grandes colonnes de marbre laiteux. Non loin, à quelques pas, les attendaient un très vieil homme, ratatiné par les ans, au regard d'une sagesse insondable, et à l'immense barbe de lin touchant le sol.

- Eternel, commença Shio en s'inclinant devant la Divinité, je viens à vous pour vous demander d'honorer votre serment envers moi.
- Et je l'honorerai, Archange, répondit Puros d'une voix douce en inclinant la tête. Viens donc par ici, mon enfant, ajouta-t-il en tendant la main à Hime, qui vint la prendre.
- Prometez-le encore, je vous en prie, lâcha le Champion du Paradis.
- Sur mon nom et mon titre de Dieu Suprême de la Pureté, je le jure, et nul mensonge ne saurait entacher ma barbe : quoi qu'il advienne, et même si ce monde connait sa fin, je m'assurerai que rien n'arrive à Ryû-ô Imanaki Hime, Championne de Yaenneria, Avatar de la Vie, ainsi qu'à votre fille qu'elle porte en son sein. Qu'ainsi puisses-tu partir au combat le cœur soulagé, et que l'inquiétude ne perde pas ton bras dans l'exercice de ton devoir, Ryû-ô Shio, toi que l'on appelle L'Ange aux Mille Lames.
- Vos mots sont entendus, ô Divin. Soyez assuré que mon bras ne saurai faiblir, tant que ce serment sera ancré dans ma conscience et dans mon cœur. Sur ces mots, permettez que je prenne mon départ.
- Va donc, Archange. Pour une Aube Nouvelle, et un Avenir Brillant.

Alors que Shio se relevait, Hime se jeta une dernière fois à son cou, et l'embrassa comme elle ne l'avait jamais embrassé. Il sembla à l'Archange qu'un monde d'amour, de passion et de tendresse embrasait son âme, mais il se força à rester dans le présent. Ce qui ne l'empêcha pas, bien au contraire, de rendre son étreinte à la femme qui avait conquis son cœur et son âme. Cela dura une minute, peut-être un peu plus, puis Hime le repoussa doucement.

- Une femme ne saurait laisser partir son mari à la guerre sans une bénédiction. Va, maintenant, et n'oublie pas ta promesse.
- Cette promesse tracera mon chemin, et saura guider mon retour à tes côtés, répondit-il, peut-être plus solennellement qu'il ne l'aurait voulu.

Puis il fit volte-face, et ses ailes se déployèrent à nouveau, juste le temps d'ouvrir à nouveau le portail. Il remit aussitôt ses gants, avec l'impression d'encore sentir la douceur des mains de sa bien-aimée sur les siennes. Il eut un sourire. Il y avait sans doute pire, comme fin du monde.

Puis son sourir disparut. Il avait lancé le portail pour revenir au Château Darklight, mais il sentait bien que quelque chose ne se passait pas comme d'habitude. Sa trajectoire était déroutée. Il fut violemment secoué, et tenta tant bien que mal de conserver son équilibre, puis fut brusquement éjecté de sa position, comme si son portail l'avait "recraché". Il atterrit comme il put, s'aidant d'un genoux et des deux mains pour se stabiliser sur un sol pavé quelque peu inégal.

- Qu'est-ce que c'est que ça ? lâcha-t-il dans un souffle pour lui-même. Depuis quand peut-on intercepter ainsi un portail personnel...?

Sur ses gardes, prêt à tout, il se redressa à moitié, et fit courir son regard sur son environnement. C'était une grande cité en ruine, avec les restes antiques d'un château à quelques distances, mais ce n'était pas la ville qu'avait visée Shio... Les immeubles étaient plus petits, le château n'avait rien de comparable au gigantisme de celui du Royaume, et les mauvaises herbes mortes qui infestaient les rues et avaient fait sauter des pavés du sol laissaient entendre que la cité était à l'abandon depuis longtemps.

- Magnifique... souffla-t-il à nouveau. Un Realm ? Relié au Domaine privé de Puros ? Ben voyons...

Puis il capta un mouvement à quelques poignées de mètres, le long d'une rue sombre. Deux personnes, qui avaient probablement eu un aperçu imprenable de son arrivée fort disgracieuse. Les responsables de la prise de contrôle de son portail ?

- Yô... Tu sais où on est ? lâcha l'une des deux jeunes femmes. Je suis Serena Walker, Magister, et voici Haruka Takabe, ma Minister ? Et toi ?

Minister ? Shio connaissait bien les Magisters, mais il n'avait jamais entendu ce second terme... A l'entendre, les deux semblaient aller de paire. Une Loge du Mizura ? Quoi qu'il en soit, elles n'avaient pas l'air d'être responsables de son arrivée, et ne semblaient pas en savoir plus long que lui. Etaient-elles arrivées de la même manière ?

- J'ai bien des noms, répondit-il finalement en s'inclinant, mais l'on me connait comme Shio, Archange du Paradis, Lame Divine, l'Aimé des Armes, et Epée de l'Equilibre. On me nomme aussi l'Ange aux Mille Lames. Je n'ai cependant pas la moindre idée de notre position. Auriez-vous fait quoi que ce soit qui puisse détourner un portail de téléportation ? Et si je puis me permettre, de quelle Loge de Magie venez-vous ?

Sa gestuelle était sobre et respectueuse, mais que ses mains soient vides ne voulait généralement pas dire grand chose - tout au plus, qu'il n'avait pas encore choisi une arme en particulier. Les deux demoiselles, en face de lui, ne semblaient pas avoir un comportement hostile, toutefois elles étaient sur leurs gardes, et celle qui avaient été nommée Minister portait une arme rare et son maintient montrait clairement qu'elle savait s'en servir... De plus, elles portaient toutes les deux cette odeur que Shio ne connaissait que trop bien. L'odeur du combat.

Shio était prêt à faire apparaître n'importe laquelle de ses lames à tout moment. Après sa présentation, la porteuse de sabre s'était tendue, plus encore qu'elle ne l'était déjà, et son aura combattive se teinta d'une agressivité évidente. A croire qu'elle s'était sentie personnellement insultée par les paroles de l'Archange.

- Lame Divine... On voit bien que le style Shinmei-Ryu n'existe pas chez vous...

Shio allait répondre aux paroles intéressantes de la dénommée Serena - il avait donc vu juste en songeant à un Realm - quand il fut coupé par Haruna. Ah, d'accord, c'était donc bien ça. En toute honnêteté, l'Archange n'avait aucunement la prétention de connaître toutes les écoles qui peuplaient le Misanris, et n'aurait pas été surpris qu'une école portant ce nom existe vraiment, mais il ne put rien ajouter avant que la sabreuse ne dégaine et se mette en garde. La main droite de Shio tiqua imperceptiblement lorsque résonna la note si caractéristique de l'acier que l'on sort de sa gange de bois.

- Comme si un précieux comme toi pouvait être digne d'un Titre pareil, lâcha-t-elle d'un ton assassin. Si tu le mérites vraiment, tu n'aurais aucun mal à te faire de moi, pas vrai ? Je te défie, "Lame Divine", en mettant ma fierté de sabreur et celle de mon école, le Style Shinmei, en jeu. A moins que tu ne sois un couard.

Il tiqua à nouveau. Foutus sabreurs et leurs fierté mal placée. Comme si c'était le moment et le lieu pour défier un parfait inconnu, pour défendre un nom parce qu'il est prit par un être d'un autre univers, où sa signification est probablement différente. A peu de choses près, Shio l'aurait bien envoyée bouler. Il n'avait rien à prouver à qui que ce soit, n'obéissait à nul code de Chevalerie, et se moquait bien qu'elle prenne ce titre si ça lui chantait. Qu'elle le prenne même pour un couard si ça l'amuse, ce genre de considérations légères n'avait plus la moindre signification pour lui depuis si longtemps... Mais ce titre lui avait été offert par la femme la plus valeureuse qu'il eut jamais connu, et ne pas le défendre serait comme faire insulte à la confiance qu'elle avait placé en lui en le nommant ainsi. Il poussa un soupir résigné, et lorsqu'il rouvrit les yeux, ceux-ci avaient prit la couleur entièrement blanche, à la pupille en croix, de l'Oeil de Pureté.

- Ce Titre m'ayant été décerné par Aeneryth, Prêteuse d'Héraldique et Déesse de la Guerre et de la Victoire, je ne puis refuser ce défi. Je préférerai cependant que vous le retiriez. Aeneryth n'est pas réputée pour donner des Titres à la légère. Je pense par ailleurs que nous avons mieux à faire que de nous affronter, ici et maintenant...

Il fut clair dans l'attitude de la Shinmei qu'elle ne retirerai pas son défi. Shio ne s'attendait pas à ce qu'elle le fasse de toute façon, elle ne l'aurait même pas lancé pour commencé si elle disposait du bon sens nécessaire pour le retirer. Nouveau soupir, alors qu'il restait toujours là, les mains vides, et les bras balants, les pieds juste un peu plus écartés que dans une posture relaxée, dans le semblant de garde qu'était sa préparation au combat. Puis la Magister se plaça en retrait derrière Haruka, dans un position si caractéristique que Shio en haussa un sourcil. Non, elle n'allait tout de même pas...?

- Je ne veux pas me battre. Mais si vous acceptez cet affrontement, sachez que vous me trouverez sur votre route. Nous sommes liés par un Pacte qui n'existe sans doute pas chez vous, et je protégerais ma Partenaire et l'assisterais dans l'affrontement. C'est comme ça que ça marche, dans notre monde.

Si. L'ange tiqua à nouveau. Elle ne mentait pas, son oeil le lui aurait dit. Elle était vraiment sérieuse.

- Reste en dehors de ça, Serena.
- Nous sommes liées par le Pactio, Haruka. Ta fierté est la mienne. Nous ne faisons qu'une, tu le sais très bien.
- Pfff... Alors, ta réponse, Shio ?

Sa réponse ? Si Haruka s'était sentie insultée par le Titre de Shio, tel un enfant fier de son jouet et jaloux qu'un autre gamin possède le même, c'était au tour de l'Archange de ressentir une vague de colère. Elle se prétendait sabreuse, se permettait de le défier pour un fichu Titre, et derrière elle acceptait la piètre excuse que lui offrait sa Magister pour affronter l'Archange avec de l'aide ? Quel genre de farce était-ce là ?

- C'est donc là votre conception d'un duel ? répliqua-t-il d'une voix glaciale. Deux contre un ? Fort bien, puisqu'il vous faut la fierté de deux personnes pour défier l'honneur d'un seul homme, venez donc. N'espérez aucune merci de ma part. Permettez juste que je m'occupe de m'assurer que nous ne serons pas dérangés...


Le ciel nuageux sembla se recouvrir d'un voile presque imperceptible, très légèrement nacré, qui s'étala en un dôme englobant la cité et ses environs, avant de se fondre dans le décors.

- Bien. A présent mesdemoiselles, reprit-il, d'une voix frôlant toujours le zéro absolu, dans une parodie de révérence, permettez-moi de vous montrer comme nous menons les duels, par chez moi. Honneur aux dames...

- Ne sous-estime pas... la puissance de notre lien !

Shio fronça les sourcils. Il pouvait presque voir la colère se cristalliser dans l'aura de la Magister. Les sentiments négatifs comme celui-ci influençaient tellement l'aura qu'il n'aurait même pas eu besoin de ses yeux blancs pour le voir... Elle n'avait rien comprit. Ou alors, la signification même du mot "duel" n'était pas le même chez elles, mais à la réaction qu'avait eu Haruka, à insister pour y aller seule, c'était peu probable.

Une incantation fut lâchée par la Magister. Du latin. Quel Vieux Langage archaïque... Un sort de renforcement, via le Pactio qui les unissait, à priori. Très bien. Alors que la mage finissait de faire valoir son contrat, Shio ferma un court instant les yeux, le temps d'une respiration. Une inspiration profonde, et ses sentiments furent comme étouffés, maîtrisés, contrôlés par cet excercice fondamental de tout combattant voulant atteindre les sommets.

*Paix Intérieure..."

Il sentit, pendant la fraction de seconde ou l'Artes Eminens s'activait, la relaxation de ses muscles, la fluidification de ses pensées, son système magique qui semblait s'élargir. Un léger frisson parcouru son corps, comme à chaque fois qu'il entrait dans cet état qui représentait le premier palier de la voie de l'Epée du Vide.

Au moment où il redressa à nouveau la tête, toujours dans la posture de sa révérence - qui, au final, convenait aussi bien que de se tenir simplement debout -, la Minister partit en avant, fusant sur lui comme une balle, son corps adoptant la posture caractéristique d'un Iaiken. Quant à la Magister, elle synchronisa une courte incantation, et lança une volée de flèches magiques on ne peut plus classique. Le niveau de complexité du sort, comparé à la vitesse des projectiles et à la puissance des mouvements de la Sabreuse, était ridicule. A peine un test méritant qu'on y réponde.

- Osore...

Le plus vieux de ses sabres apparut à sa ceinture dans une discrète gerbe d'étincelles magiques, et son corps se détendit d'un coup. Son pied droit, posé jusqu'ici légèrement devant le gauche pour la révérence, s'avança d'un pas, alors que son bras gauche passait de son dos au haut du fourreau de bois noir ouvragé, et son bras droit, dans le même mouvement, quitta son torse, glissa sur le dos du fourreau, et vint se saisir de la garde pour laisser rugir la lame hors de son carcan.

- Battô. Itto-Ryû : Fukku Kirikomi. "Dégainage. Technique à une lame : Double-Tranche."

Une fraction de moment avant qu'Haruka soit à portée de frappe de son No-dachi, Shio exécuta lui-même son propre Iai, profitant de la portée des coups dégainés d'Osore.

La tranche déforma l'espace, dans un premier mouvement en diagonale montante de gauche à droite qui visa la Sabreuse. Puis arrivé en haut de sa trajectoire, Shio ne brisa pas l'élan de son coup, et exécuta un couronné du poignet pour que son sabre poursuive sa route, et frappe à nouveau dans une tranche, cette fois horizontale et vaguement arrondie, qui passa haut au-dessus de la sabreuse pour frapper la volée de flèches magiques. L'une d'entre elles passa néanmoins, et il retint une grimace en faisant apparaître Souvenir, la large épée de roche noir s'interposant et absorbant l'impact avant de disparaître comme elle était apparue. Il aurait préféré ne pas la montrer trop vite, mais il ne voulait pas commencer trop tôt à encaisser des coups, même mineurs, et avec un peu de chance elles se fourvoieraient sur les réels pouvoirs qu'il venait de montrer, après tout, très fugacement.

- La force de votre lien n'a rien à voir avec un duel, lâcha-t-il finalement, presque tranquillement à cause de l'était de Paix Intérieure, avec une série de bonds en arrière lui permettant de rengainer Osore avant que la Shinmei ne lui retombe dessus. Ma femme, malgré tout l'amour qu'elle me porte et son Titre de Championne de la Vie, ne se permettrait pas de s'immiscer dans ce combat, même si ma vie était menacée. C'est pour cela que l'on appelle ça un duel. May my words reach the sky, and bring light in the night : Star Fall.

De sa main droite jaillit alors une nuée de petites sphères lumineuses, qui se déployèrent soudainement comme une pluie de petites étoiles filantes, contournant la Shinmei dans toutes les directions pour fuser sur la Magister. Un petit sort mineur de lumière, du même type que celui avec lequel elle venait de le tester. Chacun son tour.

La seconde suivante, il freina brusquement, et se mit en position de Iai, prêt à accueillir la Shinmei dans son élan. Il en avait vu suffisamment, rien qu'à ses mouvements et à la puissance physique qu'elle avait déployée pour foncer sur lui, qu'elle n'avait rien d'une amateur, et pouvait peut-être même l'égaler sur le plan de la technique pure. Elle devait donc déjà avoir comprit qu'il avait l'avantage de la portée contre elle avec Osore, et que foncer tout droit pour chercher le contact la désavantagerai systématiquement. Il voulait donc la forcer à sortir une botte de combat, ou à changer de tactique d'approche, pendant que sa master se défendait d'un assaut magique.

L'assaut ne vint pas.

Alors que Shio s'attendait à ce que l’épéiste qu'il affrontait tente une approche quelconque, une feinte, une technique, ou même une ligne droite audacieuse malgré son désavantage de portée, celle-ci rompit subitement le contact avec une téléportation.... non, un déplacement instantané. Elle fusa ainsi pour protéger sa Master des petites étoiles de lumière qui pleuvaient sur elle, offrant ainsi son dos à l'Archange. Immédiatement, celui-ci lista dans un recoin de son cerveau l'arbre des probabilités de cette action. Pourquoi la sabreuse avait-elle rompu l'assaut pour protéger sa master ? Afin de ménager celle-ci et de garder secrets ses compétences défensives ? Ou bien bel et bien pour la couvrir car la Magister n'avait aucune réelle défenses ? La première solution aurait été la plus probable, si cette manœuvre n'avait pas impliqué que l'épéiste laisse à Shio une ouverture aussi énorme... Ou alors c'était une feinte, et la Magister était capable de non seulement se défendre elle-même, mais en plus de protéger sa Minister si Shio chargeait, laissant ainsi à la Shinmei une possibilité de contre ?

Trop d'inconnues rendaient risquée la prise de cette ouverture en or, Shio décida donc de prendre l'avantage que la sabreuse lui concédait en se retirant, et d'en profiter pour préparer les assauts suivants - et vérifier une ou deux petites choses.

- Motome wa Raimei : Izuchi. souffla-t-il tout bas alors qu'Haruka se débattait avec les étoiles magique, offrant au passage un aperçu plus consistant de son niveau technique que Shio prit bien soin d'observer.

Alors qu'il prononçait la courte incantation d'un des seuls petits sorts de foudre qu'il connaissait, il invoqua Tao Majere d'une pensée, le bâton de magie à l'étrange design se matérialisant dans son dos. Le sort de foudre se lança, un simple éclair partant vers le haut à la vitesse de la foudre et allant se perdre dans le ciel, alors qu'une seule et unique étoile du Star Fall parvenait à échapper à Haruka et à venir frapper Serena. Sans grand dégâts, bien sur, ces projectiles ne disposaient pas d'une grande puissance individuelle, toutefois elle sembla à peine le sentir alors qu'il aurait tout de même du lui faire l'effet d'un bon coup de poing... Défenses magiques corporelles ? L'Archange prononça à voix basse une nouvelle incantation très courte, et le focus de Tao Majere s'illumina très doucement d'une lueur vermeille pour l'instant discrète.

Shio s'apprêta à accueillir le retour au contact de la Shinmei... qui prépara quelque chose. Il n'eut à peu près qu'une seconde pour s'en rendre compte, l'aura de la jeune femme grandissant violemment tandis qu'elle monopolisait une grande quantité de ki. Une attaque sérieuse arrivait. L'élément lié à l'attaque fut rapidement évident, lorsque de gigantesques éclairs se concentrèrent sur la lame levée de la bretteuse. Heureusement que Shio avait lancé son Izuchi avant, sinon celui-ci aurait été aussitôt absorbé par l'énorme masse de foudre. L’œil de l'ange lui indiqua aussitôt l'énorme défaut de la technique, mais il était trop tard pour saisir l'ouverture. Se défendre, vite.


Il failli ne pas finir à temps, ce fut très juste, mais lorsque l'immense lame de foudre s'abattit sur lui comme une colère céleste, les pierres du sol se décomposèrent en un instant autour de lui et s'élevèrent d'un coup, formant une prison de sable extrêmement dense. Le sort était, à vue de nez, probablement inférieure d'une bonne catégorie à la grande épée de foudre, et le choc fut extrêmement violent, la masse d'éclairs gigantesque frappant la cage avec le bruit de mille tonnerres ! La supériorité élémentaire de la cage de Shio, cependant, lui permet d'absorber la plus grande partie de l'attaque, le sabre faisant office de prise à la terre et absorbant la foudre comme une éponge sèche que l'on arrose et laissant à l'Archange le temps de finir de dessiner la quatrième rune de son sort écrit : ce qui restait de la tempête de foudre frappa la sphère protectrice de magie neutre avec un bruit de marteau géant, et le dôme vibra et trembla, mais il tint bon.

Lorsque l'orage fut terminé, Shio mit aussitôt fin à ses sorts, le souffle un peu plus court qu'avant, s'attendant à ce que la Shinmei soit sur lui, sabre prêt, mais... la Sabreuse n'avait pas bougé, restant près de sa Master, qui enchaîna par un salve un peu plus importante de flèches magiques. Encore ? Elle voulait transformer ça en duel de magie ?

Shio haussa un sourcil, et balaya de la main droite l'air devant lui, y faisant apparaître une dizaine de petites sphères de ténèbres.


Les petites sphères d'obscurité se transformèrent alors en batteries de mitrailleuses, crachant à toute vitesse de très fins laser de ténèbres, jouant le rôle d'une DCA magique contre les Sagitta Magica. L'Archange était prêt à tout, une attaque aussi grossière, surtout après l'avoir déjà montré, cachait forcément quelque chose.

- J'ai presque cru que vous deveniez sérieuses, pendant un instant, railla-t-il alors qu'il accumulait un peu de Ki et de Magie. Vous devriez continuer. "Critical : Heart Break".

Et alors que l'un de ses rares SkillSpells apparaissait dans sa main sous la forme d'une lance de foudre très concentrée, et qu'il la projetait à une vitesse stupéfiante sur la Magister, l'éclair de l'Izuchi descendait enfin des cieux pour frapper la même cible, selon un tout autre angle. Shio n'aimait pas utiliser ses SkillSpells, mais l'Heart Break était suffisamment mineur, et si c'était pour vérifier un petit quelque chose, le jeu en valait la chandelle...

Mon double-sort ne frappa que le vide.

D'une certaine manière, et dans un coin très reculé de mon esprit, je fus un instant déçu. J'avais préparé une stratégie, fait des paris, et même gâché de mon ki pour lancer un SkillSpell, tout ça pour tester rien qu'une petite chose, tout juste de quoi confirmer une impression, une supposition, une probabilité, dont la vérification aurait orienté notablement ma façon d'aborder ce combat. Et tout cela frappait le vide. Ca avait beau m'avoir coûté assez peu au demeurant - la cage sablonneuse ayant le bon gout de compenser sa longue incantation par un coût en mana assez réduit pour un sort Intermédiaire -, ce fut tout de même désappointant.

Mais au final, j'y fus tout de même gagnant. En effet, afin d'esquiver l'assaut, la magus adversaire sembla, au dernier instant, activer une sorte de parchemin, et... disparut. Téléportation, visiblement via un consommable. Par habitude, mécaniquement, mon sens de l'environnement balayait déjà ma droite, ma gauche, et au-dessus de moi. Rien durant le fragment de seconde suivant la téléportation. Un minuscule, infime instant, je cru qu'elle s'était éloignée afin de se mettre en sécurité et de me bombarder de sorts à longue portée, pendant que sa Minister me tenait au corps à corps - ce qui aurait été stratégiquement mauvais pour moi. Mais la Minister n'avait toujours pas bougé, et l'aura de la Magister reparut derrière moi. Pour qu'une mage en arriver à user d'un consommable pour effectuer une téléportation, il était probable que se téléporter n'était pas à la portée du premier venu dans leur monde. De fait, apparaître ainsi dans le dos de son adversaire offrait sans doute un énorme avantage dans leurs usages du combat.

Mais pour un vétéran du Misanris, c'était une erreur de débutant.

Ma contre-mesure la plus basique s'était déjà lancée au moment où sa main se posa sur mon dos, et où elle prononça à nouveau le nom de ses flèches magiques. Elle avait eu le temps de lancer son sort, aussi activais-je aussi la petite mesure de sécurité alternative que j'ai mis en réserve quelques poignées de secondes plus tôt - inutile de déployer toutes mes protections permanentes pour une attaque aussi banale.

Ainsi, alors que la magie qu'elle lança s'activait, je me penchais légèrement en avant, comme pour initier une esquive qui pourrait paraître trop lente, et le joyau qui ornait Tao Majere brilla légèrement lorsqu'il relâcha le sort que j'y avais enfermé. Un cercle de lames se déploya autour de moi, comme un anneau à l'horizontal, gardes à hauteur de ma taille et pointes vers l’extérieur, et cet anneau exécuta une rotation complète autour assez vite pour paraître flou même à mes yeux. Nous n'étions pas en combat à mort, et je n'avais aucune intention d'abattre qui que ce soit - pas même la Shinmei, malgré sa fichue fierté déplacée et son arrogance de martialiste -, c'est pourquoi je m'étais penché en avant, sans quoi la Magus aurait été proprement tranchée en deux horizontalement, un peu en-dessous de la poitrine. Au lieu de ça, elle reçu une profonde tranche, suffisante pour faire une belle peur à quelqu'un qui n'a jamais été réellement gravement blessée - comme c'était son cas -, mais pas au point de mettre ses jours en danger.

Quant à la Sagitta Magica, elle frappa bien mon dos... et y fut absorbée par la Contingence d'Absorption relâchée par Tao Majere sous la forme d'un sceau magique bleuté qui disparut aussitôt. J'étais un peu déçu de devoir utiliser ce sort si délicat à placer pour un simple projectile magique, mais c'était pour continuer à cacher d'autres. Par ailleurs, plus longtemps je mettrai à prendre de coup, plus l'impact psychologique serait grand pour le camp d'en face. Et dans l'absolu, je ne cracherai pas sur un abandon de leur part. Me battre avec des jeunes filles au passé relativement vierge de noirceur n'avait rien pour me plaire.

Du coin de l’œil, alors que la magus prenait du recul, un air satisfait sur les lèvres - mes épées ayant frappé puis disparu le temps d'un soupir, elle n'avait même encore pas du remarqué qu'elle avait été touchée -, je vis la deuxième pire erreur que le duo ait fait depuis le début. Ca ne me plaisait pas non plus de m'acharner ainsi, mais ne pas saisir une telle ouverture aurait été une insulte à l'art du combat.

- Pas trop mal, Shio ? lâcha la Magister d'un air narquois.

Le timing était parfait. Je pus littéralement lire sur le visage de la Shinmei le moment où elle prit conscience - ironiquement, avant la principale concernée - que sa Master avait été atteinte.

- Je n'en sais rien. Demande à ton ventre, rétorquais-je d'une voix dont j'avais chassé toute émotion.

L'instant d'après, je disparus de leur vue.

Utilisant mon plus ancien pouvoir, Aida Sakeru, je comprimais puis supprimais l'espace jusqu'à ma destination, et, alors que je faisais un simple pas vers la magus d'une démarche presque caricaturale d'un impitoyable Vilain de théâtre, comme pour aller l'achever, je disparus... Et reparus. J’espérais, selon ce que j'avais pu en voir de son caractère et la "force de leur lien", comme elles disaient, que la combattante Shinmei-ryu se jetterai en avant pour protéger sa Magister - ce qu'elle aurait déjà du faire au lieu de rester éloignée en laissant sa Master seule au contact. J'aurai tellement pu, d'un simple Iai, faire tomber la tête de la master après avoir déjoué son attaque surprise, et la Shinmei n'aurait vraisemblablement rien pu y faire. Peut-être était-ce une confiance aveugle dans les compétences de la Magister, mais j'avais plutôt la sensation qu'il s'agissait d'une trop grande assurance dans leur stratégie établie. A mes yeux, celle-ci sonnait hélas bien trop simple, mais au vue de leur manque d'expérience évident, et des standards de tactique visiblement bien plus bas sur leur monde que sur le miens, il était compréhensible qu'elle y croient. Cela contribuerait à leur leçon du jour.

Je réapparus donc dans le dos de la Shinmei. C'était quelque chose que je n'aurais jamais tenté contre un adversaire du Misanris à ce niveau, mais puisqu'elles semblaient considérer ça comme la crème de la tactique, il était probable que la bretteuse ne dispose d'aucune contre-mesure digne de ce nom - je restais prêt à faire apparaître quatre de mes meilleurs lames pour bloquer une contre-attaque néanmoins. Par mesure de précaution supplémentaire, j'apparus deux mètres derrière la sabreuse : ainsi, qu'elle ai ou non fusé en avant pour défendre sa master, ou qu'elle soit restée sur place importait peu, je restais hors de portée d'une riposte immédiate simple.

- Ragnelle !

Répondant à mon appel sitôt mon déplacement spatial terminé, l'immense lame dorée apparut dans mes mains déjà levées, et s'entoura de l'aura d'or liquide caractéristique de l'utilisation de son pouvoir. La demi-seconde suivante, j'abattis l'arme à deux mains vers la Sabreuse, et la lame propulsa alors l'énorme vague d'énergie dorée qui roula vers la combattante avec la ferme et claire intention de l'écraser.

La Shinmei tenta de se mettre hors de portée de la colère de Ragnelle. Sage décision. Même dans mon répertoire, il y avait peu de moyens de contrer sa puissance destructive, et à une si courte distance, esquiver normalement n'aurait pas été aisé pour elle, malgré sa vitesse. Elle utilisa donc un de ses consommables pour se téléporter auprès de sa master. Petite faute : ce qu'elle avait du prendre pour une sorte de frappe explosive, ou quelque chose comme ça, était la vague d'énergie magique de Ragnelle, qui poursuivit stoïquement sa route, offrant à la route un ravalement de façade complet et fonçant rageusement sur les deux filles, dans son axe initial. Autrement dit, Haruka allait devoir se défendre une seconde fois. Profitant de l'occasion, je lançais à nouveau à mi-voix un très rapide petit sort que j'enfermais dans les entrailles dimensionnelles de Tao Majere. C'était gratuit, après tout.

Mais il se passa alors quelque chose d'inattendu. Ou plutôt, que j'aurai attendu soit plus tôt, soit plus tard, mais pas maintenant. Les deux filles décidèrent visiblement de devenir sérieuses.

- Mea Virga !
- Adeat !

Bon, ce n'est pas moi qui allait m'en plaindre. Me battre à demi-mesure n'était définitivement pas quelque chose que j'avais été habitué à faire. Et j'en avais bien assez vu pour la phase de test.

Encore du Latin. Dans le cas de la Magister, elle prononça les mots "mon bâton", ce qui pouvais laisser supposer qu'il s'agissait d'un objet caractéristique de son status, ou en tout cas, "le seul dont elle dispose" et/ou "celui dont elle est seule à disposer". Probablement une forme de catalyseur magique, donc, comme Tao Majere ou bien d'autres bâtons de magie. La Minister, elle, prononça seulement "apparais", et un sabre sans garde, à la lame droite, se matérialisa dans ses mains à la place du nodachi. Il était donc envisageable qu'il s'agisse de son "vrai" sabre, et que, là encore, elle n'en avait qu'un, à moins que "apparais" soit sa commande d'invocation spécifique. Mais à leurs expressions, elle donnaient l'impression d'avoir sorti leurs cartes principales. Prudence restait de mise, cependant...

D'un geste de son nouveau sabre, Haruka "contra" Ragnelle, et renvoya purement et simplement la vague de magie sur moi, avec un maigre dose de ki pour faire bonne mesure. Cela accéléra un peu la masse de mana, mais ne masqua pas le fait que la puissance de l'attaque avait été nettement réduite. Absorbée par le sabre, ou simplement perdue faute de puissance pour tout renvoyer ? Je n'avais senti aucun échange de flux magiques avec son sabre, la sabreuse n'avait par ailleurs absolument rien d'autre que du Ki en elle à présent que la puissance magique que sa Magister lui offrait via leur pactio avait disparu. La deuxième option, donc.

- Ceci est ce que j'ai obtenue après mon Pactio avec Serena. C'est la force de notre lien. Ne t'avise pas de le sous-estimer.

... Lame unique, donc, et carte maîtresse. Merci à toi de me confirmer ça.

- L'échauffement est terminé. On passe aux choses sérieuses, Shio ?

J'avais cru comprendre, oui. D'un geste presque négligeant, je fis apparaître Souvenir devant moi, la large lame de roche noire recevant l'impact des restes de Ragnelle sans problème à présent que la vague d'énergie avait été nettement amoindrie.

- Hum, oui, laissez-moi deviner, dis-je l'air d'y réfléchir encore, renvoi des assauts magiques ? Un peu classique, mais décent. Dommage que ça ne renvoie pas la pleine puissance, cela signifie donc que ça a une limite, n'est-ce pas ?

Ce n'était jamais que l'expression à haute voix de ce que j'avais déjà plus ou moins supposé en voyant l'arme en action, mais le dire tout haut me permettait une petite feinte basique à deux niveaux. D'un coup de hanches, je dégainais Osore alors que Ragnelle et Souvenir disparaissaient, et lançait d'un Iai rehaussé de Ki une Lame de Vent basique, droit sur Haruka. Ca avait beau être un classique répandu, avoir appris cette technique de mon frère jumeau et ennemi juré restait le comble de l'ironie...

En réponse, la Shinmei contra d'une technique de Ki d'un catégorie similaire, et dans les yeux des deux filles brilla un dédain brûlant.

- Mouais, pas très convaincant cette vague de Ki. En tout cas, cette arme sera bien suffisante pour écraser une pétasse décolorée de ton genre.

J'en restais sans voix pendant environ une seconde. Puis un triste soupir traversa mes lèvres sans que je puisse le retenir.

- Ma foi, répondis-je dans l'ombre de mon soupir, si dans l'école Shinmei, on vous apprend à insulter les adversaires que vous défiez, plutôt que de réfléchir une seconde à leur stratégie ou aux raisons de leurs actes en combat, je suppose que je ne risque effectivement pas d'en entendre parler dans mon monde... Mais puisque chez vous, l'honneur ne semble pas non plus s'encombrer du respect, je pense que je vais juste décider de prendre tout ça pour une vaste farce, et y mettre fin. Vous vouliez passer aux choses sérieuses ? Très bien. Soyons sérieux.

Le temps d'un souffle, de cligner des yeux, j'enfonçais mon esprit plus profondément dans la Voie de l'Epée du Vide, amenant mes émotions au calme plat et serein du second palier, l'état de Zen. Le monde qui m'entourait était tel qu'il était : il suffisait de le prendre comme il venait, et d'accepter toute réalité, à chaque instant, du fond du coeur. Les émotions étaient des vagues, et les vagues sont lentes. Un calme plat réagit immédiatement et s'adapte à la forme au fond de la mare. Telle était mon âme, en cet instant : un courant calme et posé, coulant au rythme du monde et de la réalité. La douce et très fine aura de blancheur neigeuse du Zen entoura mon corps, son flux calme et lent semblant presque couler de mon corps alors que je lançais mes deux seuls magies d'armure, comme pour répondre à la batterie de sorts défensifs que Serena mettait en action.

- Ice Cloak of the Holy Knight, soufflais-je à mi-voix, suivi de Divine Shell ~ Crown of the Heaven's Liege.

La Couronne du Lige Céleste n'était pas vraiment un sort à proprement parler, plutôt une prérogative du Champion du Paradis dont je disposais en tant qu'Archange, mais dans les faits, cela revenait plus ou moins à un sort Arcane, seulement dénué d'incantation et impliquant un coût moindre en mana. Quant à la Cape de Glace du Chevalier Sacré, c'était le seul véritable sort d'armure que j'ai jamais appris, et je m'en servais rarement, mais si la Foudre était l'élément de prédilection de la Shinmei, une armure de glace pure de rang Intermédiaire me semblait particulièrement adaptée.

De fait, mon corps se recouvrit en quelques instants de plaques de glaces finement ciselées et ouvragées, formant un harnois léger au design aérien et presque féerique. La seconde suivante, la glace translucide se mit à briller de mille feux, lorsque les plaques du harnois furent parcourues d'un courant de lumière qui se réverbéra sur leurs innombrables facettes, les faisant luire comme du diamant. Et alors que deux ailes se déployaient dans mon dos, une auréole semblable à une couronne de lumière apparut, en lévitation très légèrement au-dessus de ma tête. Ainsi drapé, je devais sans doute être l'archétype le plus stéréotypé possible d'un archange, peut-être même un peu trop à mon propre gout, mais ce n'est pas comme si j'avais pu choisir l'apparence des sorts que j'avais appris...

En tout et pour tout, cela avait du me prendre deux, peut-être trois secondes. En face, les deux filles semblaient avoir également fini leurs préparatifs, et même attendre que je commence... J'avais horreur de ne pas laisser l'initiative aux femmes en combat, mais après tout, le combat était déjà engagé. Je rengainais à nouveau Osore, qui disparut de ma hanche à l'instant où le "cling !" se faisait entendre, et dans ma main reparut Ragnelle, la grande lame d'or émettant de fugaces éclats ambrés en reflet aux éclats lumineux qui émanaient de mon armure. Un souffle plus tard, je fusais en avant, le sol éclatant sous la pression de mes appuis.

Ma vitesse ayant encore augmenté grâce au Zen, la distance qui me séparait de mes deux adversaires était suffisante pour leur permettre de me contrer pendant ma course, aussi établis-je rapidement une tactique d'approche simple à huit branches, et brandit Ragnelle pour lancer une nouvelle vague de magie devant moi, couvrant ma charge.

- Griffes Assaillantes Venteuses, soufflais-je en lançant l'un de mes quelques sorts de vent mineurs, mon préféré.

Ben que de faible puissance, ce sort avait de nombreuses utilité lorsque l'on faisait preuve d'un peu d'imagination. Et dans le cas présent, je le lançais devant moi, de façon à ce que la bourrasque de magie venteuse "pousse" la vague de magie de Ragnelle, augmentant sa vitesse et la rendant donc simplement beaucoup plus dangereuse, car moins aisée à esquiver... Les deux d'en face allaient-elles tenter néanmoins ?

Alors que je menais ma charge, à une vitesse telle que je volais presque au-dessus du sol et protégé de front par ma double vague de magie, mes adversaires... disparurent, un consommable de téléportation partant à nouveau.

Branche 2. Quelle jonction ?

Comme toujours pendant ce genre d'instant-clé sous état de Zen, le temps sembla s'étirer, ma conscience semblant capable de clarifier ma pensée à une vitesse et avec une fluidité absolues. Mécaniquement, mon attention se porta sur mes flancs. Rien, mais je m'y étais attendu. Au-dessus, rien non plus. Elles n'auraient pas fait une seconde fois l'erreur d'arriver dans mon dos ? Non plus. La nano-seconde suivante, mon sens magique élargit le champ de recherche. Trouvées. Derrière moi, à plusieurs dizaines de mètres, en ligne de vue directe, probablement sur le toit d'un bâtiment plus loin dans l'axe de la rue. A portée optimale pour des sorts à portée moyenne. Branche 4, donc.

Nouvel instant. La tête tournée vers l'arrière pour avoir un point de vue, j'ouvris un portail juste devant moi grâce à Aida Sakeru, reliant mon prochain pas à une destination approximative à quelques poignées de mètres derrière la nouvelle position des deux filles. La vague de magie de Ragnelle, toujours poussée par les Griffes Assaillantes Venteuses, s'engouffra dans le portail, mais au moment où mon pied d'appuis touchait le sol pour engager le pas qui me ferait passer par l'espace que j'avais ainsi "tranché", une magie de niveau clairement Arcane frappa la zone qui m'environnait, et une glace violente et puissante se mit à tout recouvrir à une vitesse folle. Nouvel instant. L'épicentre de la zone devait être un peu devant moi, car la frontière de la zone glaciaire avança vers moi depuis la zone en face de moi, et me coupa la route. J'aurai pu continuer néanmoins et pousser pour atteindre mon portail, qui n'était finalement qu'à deux mètres à peine de moi, et ainsi échapper au sort, mais mon portail était déjà dans la zone qui se rapprochait dangereusement vite, même pour ma conscience au temps étiré, et il faudrait donc que je le traverse au moins partiellement. Si ce sort était à peu près équivalent au Reflet du Voile Eternel, même avec la Maîtrise Parfaite de la Glace, pas question de tenter une telle manœuvre sans au moins deux sorts de protection supplémentaires, juste par prudence. Et je n'en avais qu'un en réserve.

Nouvel instant. Sans le Zen, j'aurai peut-être hésité à tenter quand même la manœuvre, et cette hésitation à elle-seule m'aurait sans doute coûté l'instant décisif. Mais je décidais instantanément de jouer la carte de la prudence, et d'un puissant battement d'aile, je me propulsais sur le côté, dans une rue perpendiculaire, abandonnant mon portail qui s'annula donc aussitôt - en laissant sans doute un petit cadeau au duo - avant que la glace ne me frappe. Le sort de givre allait bien plus vite que moi, et voir l'action au ralentis aurait eu un effet détestable sur les nerfs de n'importe qui sans la camisole que le Zen posait sur les sentiments. A ce rythme, je n'avais que deux demi-pas avant d'être rattrapé. Pas le temps d'ajuster une compression spatiale. Tout juste de quoi lancer un sort sans Aria de mes domaines de Maîtrise Parfaite. Le sort le plus adapté paru vite évident. "Samui Ketsueki".

Nouvel instant. La frontière de la zone de givre m'engloba au moment où le sort de Sang Froid m'investit, et où le sort de Sphère Protectrice contenu dans Tao Majere s'activa. Je connaissais cette sensation. Cette impression que, sitôt entouré par cet environnement si froid, même le temps semblait se figer. Même avec le Zen qui supprimait les émotions et les pensées inutile, il m'était impossible de ne pas songer un instant à Kyomu, lors de notre voyage aux Neufs Cercles Infernaux. Ce voyage où, de lui, j'avais appris tant de choses... A commencer par le sort de Sang-Froid, vital dans le Cercle du Givre.

De fait, entre ma Maîtrise Parfaite de la Glace - appris également aux Enfers -, le Sang Froid et mes armure de givre et de lumière, je fus protégé de l'annihilation immédiate. Impossible même avec cela de se protéger totalement d'un sort de Zéro Absolu, mais cela garantissait au moins que je n'en meurs pas, faute de mieux. Mais il n'était pas question que je perde sur un sort de glace. C'était là pure fierté, certes, le seul fait que la demoiselle ai réussi à m'atteindre avec un sort d'une telle envergure était digne de louage. Mais j'avais trop travaillé, enduré trop de choses, pour surmonter les glaces infinies du Cinquième Cercle et atteindre la Maîtrise Parfaite aux côtés de Kyomu, pour accepter la défaite contre un sort de cet élément.

Utilisant les quelques précieux instants que m'offrait ma Sphère Protectrice avant qu'elle ne cède, j'empoignais Tao Majere, et prononçais les quelques vers de l'incantation de mon meilleur sort défensif. Et alors que le dôme de protection s'effondrait, gelé jusqu'à son noyau magique en à peine trois secondes - difficile d'espérer mieux d'un sort Intermédiaire face à du niveau Arcane -, il fut aussitôt remplacé par les multiples couches de protection de l'Oeuf Primordial. C'était le meilleur sort défensif de mon répertoire, et bien qu'il ne soit pas considéré comme un rang Arcane à cause de son coût important en mana et son utilisation limitée - ce n'était qu'une bulle impossible à bouger et bloquant tout ce qui voulait sortir aussi bien que rentrer -, sa puissance défensive restait largement suffisante pour compenser ses défauts à mes yeux. Contre un sort de glace pareil, il ne durerait pas éternellement non plus, mais c'était plus que suffisant pour me permettre de sortir de là. Et puis, Aida Sakeru me permettait d'ignorer le caractère hermétique de l'Oeuf pour sortir.

Soudain, alors que j'observais mes alentours et réfléchissait posément à mon prochain mouvement, le souffle un peu plus court à cause du froid malgré mon sort de Samui Ketsueki, mon regard capta un mouvement. Mes yeux se levèrent. Je cru un instant que c'était la Shinmei qui venait au contact, profitant probablement d'une protection contre le sort de sa Magister et voulant saisir l'ouverture créée par le sort de zéro absolu. Mais il s'agissait de flèches magiques. Beaucoup de flèches. Une véritable nuée qui tombait sur moi comme une pluie d'automne... Mais mes yeux, aussitôt suivis de mon bon sens, remarquèrent aisément le défaut : il y avait trois types de flèches. Glace, Foudre, Feu. Je poussais un soupir, qui forma de la fumée devant moi. Une trentaine de flèches, donc.

Mes doigts bougeant légèrement par instinct, faisant cliqueter mes gantelets de glace, je concentrais mécaniquement mon esprit. D'abord, je formais autour du dôme de magie protectrice un mur circulaire d'épées, que je renforçais par magie - sans quoi le zéro absolu les rendrait rapidement aussi fragiles que de simples glaçons - afin de me protéger d'un éventuel assaut utilisant la volée de flèches magiques comme une feinte. Ensuite, une main se levant, je fis apparaître une trentaine d'épées en lévitation, à une dizaine de mètres au-dessus de moi. D'un mot, je lançais finalement un sort de Pieux de Glace, puisant dans le gel qui m'entourait la matière première me permettant de le lancer sans Aria et avec un coût quasi-inexistant, afin de créer une série de monolithes de givre autour de mon dôme magique et de mon cercle d'épées. Puis je retient mon souffle.

Nouvel instant. La pluie de flèches, assez impressionnante au demeurant, pénétra la frontière du monde de zéro absolu. Aussitôt, la plupart des traits de feu furent éteins et gelés, soufflés comme de vulgaires bougies par l'effet naturel d’entropie. Ignorant littéralement les traits de foudre, j'entrepris alors d'interposer mes lames en lévitation sur la trajectoire des flèches de glace. Même en ne comptant qu'un tiers du nombre initial de projectile, cela restait un exercice ardu, mais toute ma concentration y passait, et mes yeux aidant, la quasi-totalité des Sagitta Glacialis fut bloquée - deux ou trois passèrent, mais ça n'allait pas inquiéter l'Oeuf Primordial, et c'était le principal. En d'autres circonstances, j'aurai ignoré les flèches de glace et me seraient concentré sur celles de Feu - puisque celles-ci auraient pu contrer mon armure de givre alors que les autres ne m'auraient guère occasionné de dégât -, mais dans le cas présent, les flèches de givre étaient les seules qui pouvaient inquiéter mon dôme protecteur, et celui-ci me protégeait du sort de zéro absolu, bien plus dangereux que les Sagitta.

Ainsi, bien que deux ou trois flèches de glace frappèrent finalement l'Oeuf, celui-ci ne broncha guère. Quant aux flèches de foudre, la plupart frappèrent les monolithes de glace que j'avais élevé autour de mon dôme, et là encore les quelques unes qui passèrent ne furent pas assez nombreuses pour inquiéter ma défense. Oh, le tout avait sans doute contribuer à réduire sa durée de vie, mais je ne comptais de toute façon pas attendre aussi longtemps.

Au final, j'avais réussi à m'en sortir jusqu'à avec une dépense de mana correcte, seul l'Oeuf Primordial figurant dans la liste des sorts à utiliser avec modération. Il allait cependant convenir de ne pas le maintenir trop longtemps, malgré l'amélioration du rendement magique offert par Tao Majere. Cependant, il était grand temps que je riposte, sans quoi mes deux adversaires allaient pouvoir se contenter de poursuivre les offensives, et je n'allais pas pouvoir me défendre éternellement...

Raffermissant ma prise sur Tao Majere, je mis à nouveau à profit sa capacité de filtrage de Mana, et lança mon incantation.

- Montre-toi, Shio. J'ai une proposition à te faire...

Sans mes sens particulièrement développés, je n'aurai sans doute pas entendu les mots prononcés par la Magister, à une telle distance et avec de multiples barrières protectrices autour de moi. Mais dans cette voix, je perçu une fatigue, un souffle légèrement heurté, caractéristique d'en enchaînement magique épuisant. Guère étonnant, après un sort de givre pareil, et une telle volée de projectiles magiques. Même avec le Star Fall, mon projectile magique multiple le moins coûteux, j'atteignais difficile les quatre-vingt sphère - encore que le Star Fall avait une fonction tête chercheuse dont ne semblaient pas disposer les Sagitta Magica de Serena.

Finissant mon incantation alors que mon dôme protecteur montrait lentement quelques petites fissures, je frappais doucement le sol de glace avec le pommeau de rubis de Tao Majere.


Mon souffle devint cristal, alors que je prononçais les mots que j'avais appris en même temps que mon frère aîné.

De l'endroit où j'avais frappé le sol, une nouvelle couche de givre, plus fine, se mit à recouvrir la première. Cette couche s'étala rapidement, gagnant les immeubles, remontant les rues, recouvrant tout comme un linceul fin et délicat, comme une minuscule couche de poudreuse semblable à du velours. Puis la neige commença à tomber, très doucement, par doux flocons duveteux. Reprenant mon souffle après la dépense de mana du Xaoshi, le sort ultime donnant l'accès à la Maîtrise Parfaite de son domaine, je me redressais, et mis fin au dôme de magie protectrice. Je n'en avais plus besoin.

Le froid me frappa comme un mur gelé, mais je fermais les yeux et serra les dents, le temps de m'y faire. Malgré mon Xaoshi et mes sorts de protection, le zéro absolu était toujours difficilement supportable même si il n'était plus "dangereux" à proprement parler - du moins tant que j'y passais pas trop de temps -, tant qu'il restait magique. Dans un coin de mon esprit, je sentis une pointe de culpabilité de ne pas laisser sortir Raizerbutt, alors que la petite adorait le décors enneigé que provoquait le Xaoshi des Glaces plus que tout. Mais si je reprochais à mes adversaires de venir à deux contre un, et avait néanmoins accepté l'affrontement ainsi, ce n'était pas pour me faire surgir un allié maintenant... A titre de compromis, je laissais Ragnelle disparaître, et fit apparaître à sa place la longue et fine épée d'acier argenté. A peine eu-je en main la garde parfaite de l'arme, je pus aussitôt sentir l'affection et la reconnaissance de ma plus chère amie au fond de mon être. Cela m'arracha également un sourire.

Prenant mon envol d'un battement d'ailes, je passais au-dessus du niveau des toits, juste le temps d'avoir un point de vue sur les deux filles. La seconde suivante, Aida Sakeru me "trancha" un chemin jusqu'aux deux demoiselles, qui avaient l'air de m'attendre. Cela pouvait aussi bien être un piège, considérant leur définitivement visiblement lacunaire de la fierté, mais avec le Xaoshi des glaces actifs qui remplissait pratiquement toute la ville, c'étaient elles qui risquaient d'avoir des surprises si elles tentaient quelque chose ne me plaisant pas...

J'apparus à l'autre bout du toit sur lequel elles se tenaient. Ma peau était surement recouverte d'engelures à cause des dégâts naturels inévitables du zéro absolu, et devait être atteinte d'une pâleur cadavérique à cause du Sang Froid, mais je devais surement paraître anormalement bien portant à leurs yeux, et mon armure brillait toujours de mille feux, reflétant les lents flocons qui tombaient. C'était comme si le temps tournait au ralentis - à ceci près que maintenant, ce n'était plus une impression.

- Je suis toute ouïe, Magister, répondis-je finalement d'une voix calme et posée. Puis-je espérer que cette proposition sera raisonnable ?

Ce n'était pas un sarcasme, cette fois, le ton n'y était pas - mais ça aurait pu. Il était possible que la mage demande l'arrêt du combat - faute de mana après ses deux sorts de grande envergure, ou encore parce qu'elle avait finalement décidé que le jeu n'en valait plus la chandelle -, et honnêtement, je l'espérais, mais je n'avais pas coutume de m'attacher aux espoirs un peu trop beau : c'était une très mauvaise habitude à prendre au Misanris...

- J'ai eu la main un peu lourde en fait, sur mon Cosmique Catastrophe. Si on y va à fond, quelqu'un mourra, et c'est pas vraiment ce que je cherche, en fait. Je te propose donc d'y aller mollo, sur les sorts de grande envergure de ce genre.

Malgré la combattante de l'école Shinmei toujours sur ses gardes à portée d'attaque, je ne pus empêcher un léger sourire d'étirer mes lèvres. En d'autres termes, elle n'avait jamais testé ce sort avant, et ne pensais pas pouvoir atteindre une telle ampleur. C'était incroyablement stupide - pas elle, plutôt la situation -, d'en arriver à balancer des sorts de destruction massive car on sous-estimait sa propre puissance. Encore une preuve du manque d'expérience des deux demoiselles. La Magister avait du avoir des maîtres puissants mais peu pédagogues, pour qu'elle en arrive à tester un tel sort pour la première fois en combat. Enfin, peut-être me faisais-je des idées, mais c'était en tout cas là la sensation que je tirais de ses paroles. Une autre facette de ma conscience, plus portée vers l'analyse tactique, voyait une autre raison possible à cette tirade.

- Sont-ce là des excuses ? répondis-je finalement, un petit sourire aux lèvres. Si tel est le cas, je les accepte volontiers. Ou alors c'est une tentative de masquer vos réserves de magie un peu plus basse que vous ne l'auriez souhaité ? Ou la déception de voir votre précédente stratégie finir sur un échec ? C'était bien tenté, à propos. Mais si ce n'est que la peur de la mort, je puis vous donner ma parole d'Archange que nul ne perdra la vie ici. Et si malgré tout vous craignez d'en faire trop et préfériez vous retirer, ajoutais-je pensivement afin de lui laisser galamment une main tendu pour une retraite honorable, j'accepterai volontiers de poursuivre avec votre Minister. C'est elle qui m'a défié, après tout.

La Magister sembla réfléchir un instant à mes paroles, l'air de peser rapidement le pour et le contre de mes propos, puis elle se tourna légèrement de côté, et sa main se leva vers le ciel alors qu'un flux magique notable montait de son corps.

- Sagitta Magica !

Une violente bourrasque balaya le toit sous la détonation de plusieurs dizaines de flèches magiques, qui partirent illuminer un instant les froids nuages qui emplissaient les cieux. Je fus à nouveau impressionné par la facilité avec laquelle elle lançait autant de projectiles, sans même incanter... Il était certes probable que son système magique fonctionne d'une manière totalement différente de ceux de Misanris, et que ce genre de manœuvre soit particulièrement simple aux gens de leur monde, mais tout de même.

- J'en ai encore sous la pédale, tu vois ? rétorqua-t-elle avec un petit air de fierté. qui me tira un nouveau sourire.

Le caractère atrocement prétentieux et insultant de l'attitude du duo avait littéralement fondu. Etait-ce du à la surprise de me voir surmonter systématiquement tout ce qu'elles m'avaient envoyé depuis le début ? Après tout, sa puissance magique m'avait fait glaner un certain respect pour la Magister, et l'attitude de la sabreuse avait également quelque peu changé, laissant entendre qu'elle n'était pas irrécupérable. Deux jeunes génies, à la tête un peu dur, et ayant eu la vie un peu "facile" - du moins selon les critères du Misanris. Il ne leur manquait que l'expérience et la disciple pour en faire un duo accompli. Et un peu plus de travail d'équipe, aussi.

A cette pensée, mon sourire s'intériorisa, songeant qu'avec de telles capacités, j'aurai très bien pu être forcé de me battre très sérieusement pour éviter une défaite écrasante, si elles avaient fait preuve d'un peu plus de synergie. Mais ce sourire disparut vite de mon visage, lorsqu'une sensation, quelque part autour de nous, s'éveilla doucement...

- Bon, on re...

Les mots de Serena moururent dans sa gorge, lorsqu'elle sentit elle aussi la gigantesque pression de cette présence qui emplissait la ville. Par en-dessous. Cette sensation, je ne la connaissait que trop bien, je l'avais par deux fois expérimentée, et elle hantait encore certaines de mes nuits.

L'éveil d'un dragon.

Les dalles mortes du sol éclatèrent, les murs des bâtiments se fendirent et tombèrent, et un fracas de fin du monde résonna dans le kekkai que j'avais dressé autour de la ville, alors que l'immense bête s'extirpait de sa retraite souterraine. Un cri, puissant, gigantesque, impérieux, ravagea les rues, et par réflexe, je manipulais la neige du Xaoshi des Glaces pour former un Reflet. Pendant un instant, ce fut comme si nos existences, aux deux filles et à moi-même, s'étaient dédoublées, deux versions de chaque s'étant superposées au même endroit, mais avec deux décors différents. L'un des deux décors était le toit sur lequel nous nous tenions, celui d'un bâtiment simple au bout d'une rue. L'autre était le haut d'une des tours du château en ruine, occupant la partie Nord de la ville. Puis, à la fin de l'instant qui ne dura qu'une fraction de seconde, la version de nous se tenant sur le toit du bâtiment s'effrita en centaines de flocons neigeux, qui furent dispersées par l'onde de choc du cri du dragon. Quant à nous, nous pûmes voir tout cela depuis le haut de la tour...

- Mesdemoiselles, lâchais-je avec un sourire nerveux et un peu dépité, mes yeux d'un blanc pur observant la forme gigantesque qui s'échappait des profondeurs de la terre au milieu de la ville, m'en voudriez-vous si je mettais fin à l'affrontement ? Chez moi, les dragons ont cette tendance à être particulièrement irascibles au réveil, et il semblerait que celui-ci n'échappe pas à la règle... Il n'a pas l'air d'apprécier qu'une ville ai été bâtie sur son dos, et il va bien falloir qu'il se trouve quelque chose sur quoi se faire les dents. Je vais tenter le dialogue, mais il y a fort à parier que nous devions nous battre pour notre survie ici... Auquel cas, je ne refuserai pas un coup de main.

En attendant la réponse des deux filles, je relâchais mon maintiens sur le Reflet du Voile Eternel - contre un être d'un tel niveau, et d'une telle taille, ce sort allait avoir trop de limite pour justifier son coût en mana -, bien que la neige allait continuer à tomber naturellement pendant encore un moment, et j'entamais à voix basse l'incantation du sort qui allait probablement me permettre de tenir la parole que j'avais donné à mes précédentes adversaires.


En réponse à mon appel, les nuages furent morcelés par une lueur intérieure, qui laissa finalement traverser de nombreux rayons de soleil, caressant la ville morte et enneigée d'une vive et pure lumière du jour. Au travers la neige, dans les zones que le dragon n'avait pas encore dévasté, les plantes sauvages qui avaient poussé partout et étaient mortes par la suite se dressèrent à nouveau, pleine de vitalité. Le brun des pierres de la ville avait laissé place, de notre point de vue surélevé, à une étendue de diamant, d'émeraude et d'or. La beauté de la vision aurait pu être gâchée par la présence d'un monstre enragé au beau milieu des lieux, mais curieusement, la grande créature mystique donnait au tableau une puissance encore plus vivace, poignante.

Comme pour badigeonner d'encre cette oeuvre visuelle saisissante, la réponse des deux filles ne se fit pas attendre.

- Si tu crois pouvoir raisonner un Dragon Ancien en furie, fais-toi plaisir. Mais viens pas chialer après parce qu'il t'aura tarté en retour.
- Ces trucs sont aussi diplomates qu'une wyverne en chaleur, mais tu peux toujours essayer.

Geh. Sans le Zen, j'en serai tombé à la renverse. A la place, je me contentais de hausser un sourcil, leur lançant un regard perplexe.

- Et bien, merci de votre soutiens, mesdames. Vous êtes donc sans doute au courant qu'il nous aurait déjà sauté dessus si je ne masquais pas notre présence avec ce qu'il reste de mon Xaoshi des Glaces ? Je gage, de fait, que vous savez quoi faire lorsque cet effet aura prit fin ? Ou alors, ajoutais-je en redevenant sérieux, on se concentre un peu, et vous me dites que je peux compter sur vous pour attaquer sitôt que j'aurai attiré son attention. A moins que vous ayez un un moyen de fuir ce genre de créature...?

J'en aurai été capable par moi-même, mais cela demandait pas mal d'efforts, et je doutais qu'elles ai ce genre de moyen dans leur répertoire vu qu'elles devaient déjà user de consommables pour se téléporter sur des courtes distances.

- Au pire, on fonce dans le tas ? On a déjà battu une Wyverne comme ça y a pas longtemps.
- Les Wyvernes sont comme ça, chez vous ? rétorquais-je avec un pouce dressé vers le monstre. Chez moi les Wyvernes sont des versions miniatures des dragons, et vous avez bien appelé ça "Dragon Ancien" il y a dix secondes...
- Laisse-moi au moins te filer un petit boost, on sait jamais, lâcha Serena.

Je tendis une main vers elle avec un signe de tête en dénégation.

- J'apprécie, mais si ton nombre de maintiens simultané est limité, garde-les pour ta Minister. Si ce n'est pas le cas, je ne refuserai pas, mais j'ai mes propres renforcements, et je vais avoir besoin d'Haruka pour prendre le flanc ou le dos de la bestiole pendant que j'occupe son front. Ca n'aurait aucun sens, sinon.

Anticipant les probables objections de la Shinmei sur le fait qu'elle avait un pacte l'obligeant à défendre sa master, je levais à moitié mon épée vers elle, sans hostilité, juste de quoi la couper si elle prenait la parole.

- Je vais laisser Raizerbutt - cette petite, là, dis-je avec un mouvement de poignet - pour protéger ta Magister. Désolé pour votre pacte, mais il va vraiment falloir de la puissance de frappe au contact, et tes techniques semblent parfaitement convenir. Ne t'en fais pas pour Haruka, elle sera en de bonnes mains, et j'attends d'elle - en me tournant vers la magicienne - qu'elle se tienne à bonne distance, attendant les bonnes occasions pour effectuer des bombardements magiques à longue portée, comme ça semble être parfaitement dans ses codes...

Me redressant, je donnais en mon âme et conscience la demande à Raizerbutt de prendre sa forme humaine. L'épée droite parfaite qui se tenait alors dans ma main brilla vivement mais fugacement, et à sa place se tient alors une très jolie fillette aux yeux mauves, aux cheveux d'argent, habillée d'une robe et d'une capeline noire toute simples. Elle gardait l'une de ses deux petites mains dans celle des miennes qui tenait sa garde une seconde plus tôt, et son regard étrange et semblant dépourvus d'expression se posa sur Serena. Sa main serra la mienne un poil plus fort, m'arrachant un sourire amusé.

- Raizerbutt, je te confie la Magister Serena.

La petite hocha simplement la tête, fit deux pas dans la neige pour s'approcher de la magicienne, et plongea ses yeux dans les siens. Une seconde, puis deux. Puis elle leva les bras vers la Magister, de cette manière qu'ont les enfants de demander à être pris à bras.

- Elle n'a pas l'air comme ça,, dis-je avec un rictus, mais je ne parierai pas sur le dragon dans un bras de fer avec cette petite. Je me doute - ajoutais-je en retrouvant mon sérieux - que ça ne doit pas vous plaire de m'entendre prendre la direction des opérations, et je n'ai aucune intention de vous prendre de haut. Toutefois, j'ai une certaine expérience de ce genre de combat, et l'expérience, permettez-moi de vous de vous le dire, semble être l'une de vos trois seules véritables lacunes. Si vous voulez bien de moi, je me propose donc de vous guider au travers de cet affrontement. Si vous apprenez ce qu'il vous manque au long de cette épreuve, vous deviendrez inarrêtables. Qu'en dites-vous ?

A ma légère surprise, les deux demoiselles ne cherchèrent même pas à objecter à ma prise de commandement. 'On te fait confiance" fut même la réponse d'Haruka, la bretteuse m'arrachant un haussement de sourcil. Wow. J'avais du leur faire plus forte impression que je ne le pensais, pour qu'elle retourne ainsi sa veste. Cependant, à l'entendre, j'étais plus ou moins l'un des premiers adversaires ayant jusqu'ici été capable de leur tenir tête... Heh, elles auraient des surprises si elles venaient au Misanris, ces deux-là. Certes elles seraient tout de même dans le Top-tiers des combattants de chez moi, mais cette élite semblait clairement plus peuplée que chez elles...

Suite à cela, les deux filles commencèrent à se préparer sérieusement pour l'affrontement à venir. La Magister renforça à nouveau sa Minister, alors que celle-ci s'équipait de ses deux armes et... convoquait une entité à laquelle elle acheta deux nouveaux consommables de téléportation. *Et bien, on commencait à être à court ?*, songeais-je en retenant un sourire. Raizerbutt boudait un peu parce qu'elle n'açait pas été prise à bras - ce qui n'impliquait pas vraiment un changement d'expression notable sur sa poker face -, mais je savais que ça ne durerait pas : elle avait eu droit à un patpat.

- C'est quand tu veux, Shio.

Je hochais la tête en signe d'assentiment, puis fit apparaître une de mes lames en lévitation devant Haruka, le superbe katana à la lame semblant faite de pierre et au fourreau de roche émettant comme une douce note basse et vibrante.

- Loin de moi l'idée de critiquer ton sabre, dis-je d'un ton sérieux; mais si tu as la force requise pour effectuer un Nittoryû digne de ce nom, Jubei sera sans doute une meilleure alliée contre ce genre de créature. Ce n'est qu'une proposition, à toi de voir. Quant à celle-ci, ajoutais-je en faisant apparaître Tsuki Kessho devant Serena, elle n'est pas faite pour servir, j'aimerai juste que tu la conserves près de toi le temps qu'elle se charge.

Pour ma part, je fis apparaître Tenbatsu dans ma main droite, la grande épée angélique émettant elle-aussi une note d'une pureté insondable. Comme à chaque fois que je prenais en main l'épée m'ayant valu mon titre de Lame Divine, une sorte de calme presque surnaturel m'envahit, une paix de l'esprit bien différente, plus profonde et fondamentale, que tout ce qu'un Artes Eminens saurait offrir. Puis je me concentrais, fermant les yeux et plongeant au plus profond de moi, au milieu de cet océan de noir et de blanc que mon frère m'avait permis de découvrir en moi. Presque inconsciemment, comme coupé de ma volonté, je sentis mes lèvres s'entrouvrir, et souffler quelques mots.


Mon âme fut aussitôt emplie d'un torrent de magie sans aucune comparaison avec tout ce que j'avais invoqué jusqu'ici, mais je détournais aussitôt ce flux dans le focus de Tao Majere. Gardons ceci en réserve, le Darklight ne devait être utilisé qu'en dernier recours même contre un Dragon Vénérable... La pierre qui ornait le sommet du bâton de magie se mit aussitôt à briller d'une puissante lueur rougeoyante, telle une braise géante, sous l'afflux de la magie primordiale.

Décidant, au point où j'en étais, de pousser le vice jusqu'au bout, j'incantais rapidement l'Aria à dix versets de mon troisième sort élémentaire ultime.


Et alors que la déperdition de magie, faisant passer mes réserves dans le dernier quart, me mettait à genoux, j'enfermais également le sort dans Tao Majere. Le bâton émit comme un gémissement plaintif dans mon dos, alors que son focus se mettait à briller comme une véritable flamme - des flammèches naquirent d'ailleurs spontanément du gros cristal, signe que sa capacité d'absorption était déjà proche de sa limite. Désolé pour ça, partenaire.

D'un geste légèrement tremblant, je portais une main à la petite pochette, à ma ceinture, dont je tirais une petite fiole protégée par des lanières de cuir souple gravées de runes. La fiole était à peine plus grande que la paume de ma main, et ça me coûtait de l'utiliser maintenant alors que je la gardais en réserve pour mon combat contre Satsugai, mais ce combat n'aurait jamais lieu si je devais crever ici et maintenant à force de vouloir m'économiser... Avec un soupir, je monopolisais les dernière ressources du Xaoshi des glaces en train de disparaître, afin de masquer l'émanation de magie fabuleuse qui nous entoura à la seconde où je débouchais la fiole. Ironiquement, le liquide noir et blanc qu'elle contenait, semblable à du mercure, n'avait aucune odeur, mais tout mage qui se tenait dans la zone risquait l'intoxication magique tant les émanations étaient violentes. On ne voyait pas souvent du Darklight liquide, après tout.

Retenant ma respiration, je fit couler l'étrange liquide dans ma gorge à la seconde où j'ouvris la fiole - inutile de faire prendre des risques inconsidérés à Serena. Assez étrangement, ça n'avait pas de gout. Bon, à dire vrai, je ne savais pas trop à quoi m'attendre en "buvant de la magie", mais que ça n'ait strictement aucun gout restait psychologiquement troublant. Je sentis cependant mes réserves de magie remonter en flèche, dépassant même leur maximum habituel, au point de m'en donner des vertiges. Puros avait beau m'avoir prévenu, difficile de se préparer à une telle sensation ! J'en perdit même mon souffle un instant, avant de tousser, comme pour dissiper une difficulté respiratoire. Toujours sur un genoux, il me fallait quelques secondes pour réussir à y voir clair à nouveau, et à respirer avec la sensation d'avoir le nez débouché pour la première fois de ma vie. C'était à la fois enivrant... et très dérangeant. Bon, au moins, je n'aurai plus à me soucier des maintiens de mes sorts d'armure pour le reste du combat.

- Bien, j'y vais. Buvez-ça, juste quelques gouttes, pas plus. J'ignore comment fonctionne exactement votre système magique, mais ça devrait vous booster magiquement pour quelques temps. Ensuite, prenez vos positions.

Et sur ces mots, je fis passer la fiole à Serena via télékinésie. Leur magie n'avait pas l'air de passer par leur sang, mais même ainsi, ingérer de l'essence de magie primordiale devrait permettre à leur organisme de mieux la canaliser. Dans le pire des cas, le risque d'incompatibilité, et donc d'intoxication, était assez minime si elles n'en ingérait qu'une goutte ou deux, et il était peu probable qu'il se fasse sentir immédiatement vu leur niveau de puissance naturelle.

Paré de mon armure de givre aux reflets de lumière, l'aura blanche du Zen coulant toujours de mon corps, je me redressais finalement, et une deuxième paire d'ailes se déploya dans mon dos. Je me retournais à moitié.

- Bonne chance.

Et je me laissais tomber du bord de la tour.

Le vent se mit aussitôt à rugir à mes oreilles, et le lâchais la bonde à toute retenue que j’exerçais jusqu'ici sur mon aura, laissant ma puissance magique naturelle et celle de mes sorts actifs irradier comme un phare au milieu de la nuit. Le résultat fut immédiat, le Dragon pivotant vers moi avec un rugissement de fin du monde, alors que son corps et son immense queue rasaient un quartier entier de la ville, en contrebas. D'une impulsion, je frappais du pieds la pierre de la tour que je rasais en chute libre, et me propulsais vers le cœur de la ville.

Je n'utilisais finalement mes ailes que pour stopper ma chute en arc-de-cercle, atterrissant ainsi doucement sur le toit d'un grand bâtiment et en chassant la neige. De toute sa fantastique hauteur, le dragon me toisait, avec ce temps d'arrêt typique d'une créature mythique rencontrant un être de statut existentiel équivalent. Non, dans mon cas, je lui étais même supérieur, car pour puissant qu'il fut, sa nature n'avait rien de divine. Ca ne signifiait pas qu'il n'allait pas m'attaquer, mais son instinct lui imposait de me laisser préséance de parole, contrairement à un Ion ou un Edralf qui s'en serait moqué éperdument. Brave bête.

- Vénérable, lançais-je d'une voix forte et assurée, Nous nous présentons devant toi sous le nom de Shio, Archange aux Mille Lames du Dieu Suprême de la Pureté. Malgré la colère de ton réveil, Nous te sommons de Nous laisser le passage hors de ton domaine, et plus jamais tu n'entendras parler de Nous. Si tu refuses, Nous forcerons notre chemin sur tes cendres. Fais ton choix, ô Vénérable, et fais-le bien, car tu ne l'auras qu'une fois.

A l'écoute de mon annonce, la grande créature - elle restait plus petite qu'un Edralf, mais chiffrait tout de même dans les cent cinquante mètres de muscles et d'armure naturelle - se pencha vers moi, le corps parcouru d'un profond rugissement contenu, et approcha sa gueule jusque tout près de moi. Malgré le Zen et tout mon sang-froid, il me fallu toute la force de ma volonté pour ne pas bouger, et soutenir le souffle chaud et le regard d'une lourdeur atroce qui tentèrent de me clouer sur place. Au travers de sa colère, le dragon me jaugeaient, pesaient mes paroles, et réfléchissait probablement avec la profondeur que seules possédaient les créatures aussi antiques.

Hélas, la créature donna raison à la Magister et sa compagne, ainsi qu'à mes craintes, et se dressa de toute sa hauteur face à moi, avec une lenteur majestueuse et méprisante, et la sensation d'aspiration d'une ampleur incroyable ne me trompa pas sur ses intentions. Répondant à son défi, je tonnais d'une voix forte :

- Alors contemple ta fin, Vénérable aveuglé par ta grandeur, car tel est ton choix !

Et alors que l'immense bête s'apprêtait à faire déferler sur mon son souffle draconique, je relâchais le Souffle de Bahamut le Céleste enfermé dans Tao Majere. L'aura blanche du Zen qui m'entourait fut aussitôt recouverte par une deuxième aura, cette fois de lumière et de ténèbres entremêlées et ondulantes, qui repoussa la neige tout autour de moi sur plusieurs toits à la ronde avec une détonation de magie stupéfiante. Ce fut comme si mille voix hurlaient de concert, alors que la réalité se trouvait distordue par la magie primordiale. L'afflux de puissance prodigieux qui m'envahit m'arracha un frisson, tandis que mes deux mains se refermaient sur la garde de Tenbatsu et que je me ramassais sur mes appuis.

Le grand dragon arqua le cou, alors que son souffle montait dans sa gorge, puis sa tête frappa vers le bas avec un fracas d'explosion, projetant vers moi ce qui pourrait s'apparenter à une petite météorite de flammes ultra-denses, distordant l'air alentours. Au même instant, je poussais sur mes jambes et mes ailes de toutes mes forces, me propulsant vers le haut avec un "bang !" sonore. J'aurai parfaitement pu éviter le projectile, la puissance et l'amplitude des frappes corporelles de ce genre de créature non-élémentaire m'inquiétaient bien plus que leur souffle, mais symboliquement, je me devais de faire face et de démontrer mes propos par mes actes. Après tout, les dragons aussi avaient une vive intelligence, ainsi qu'un moral qu'il était possible de faire flancher.

Le contact avec le souffle de la créature fut violent et sec, mais rien de pire que ce à quoi je m'étais attendu. Mon épée armée derrière moi, j'attends le dernier instant, et frappa d'un grand balayage en diagonale montante, condensant légèrement l'aura du Souffle de Bahamut autour de Tenbatsu pour pulvériser littéralement le projectile draconique. Le choc fit vibrer la lame angélique et se répercuta dans mes bras, mais ma frappe avait été bien ajustée, et je traversait l'explosion de flamme sans même ralentir. Tel une flèche de lumière noire et blanche, je m'élevais d'un battement d'ailes supplémentaire jusqu'au-dessus de la tête du dragon, et ce fut à mon tour de le toiser de haut alors que je levais mon épée haut dans la lumière de Minrius.

- Fais tomber la sentence, Tenbatsu !

Ajoutant à mon attaque un sort Intermédiaire de Lumière Céleste, qui sous Xaoshi de Lumière sortit sans incantation, je levais mon épée au-dessus de ma tête, où elle s'entoura d'une puissante aura de lumière avant de s'abattre, digne de son nom, sur le nez du dragon.

Il y eut une déflagration de lumière, un cri surnaturel, et la face gigantesque de la créature fut comme repoussée par le coup de poing d'un titan. Peu probable que ça l'affecte très longtemps, ni que le monstre soit sérieusement blessé, mais j'avais clairement senti le coup porter, et j'avais du le sonner pour une poignée de secondes. Suffisant.

- Serena ! Haruka ! Je compte sur vous ![/color]

L'offensive commença presque à la seconde même de mon signal.

D'un déplacement instantané d'une magnitude superbe, Haruka se cala dans le dis du dragon encore sonné, et abattit Jubei d'une frappe verticale semblable à une guillotine. Elle sembla surprise par l'efficacité de son propre coup, lorsque la lame mordit profondément dans la carapace naturelle et les chairs de la grande créature. Le pouvoir de Jubei étant de décupler le poids des frappes que l'on portait avec lui, c'était un résultat prévisible pour moi - c'était même mon intention initiale -, mais Héruka elle-même ne devait évidemment pas s'y attendre. Aussitôt, une gigantesque aura de foudre se déploya autour du sabre de pierre, profitant de l'ouverture surprise que la sabreuse voyait sous ses yeux pour en finir en une seule fois avec l'appendice caudale de la bête. L'attaque, semblable à celle qu'elle m'avait lancé plus tôt, mais visiblement débridée au maximum, s'ajouta au poids du coup, et la queue fut sectionnée à environ la moitié de sa longueur avec un bruit d'explosion, puis une violente secousse lorsque la masse physique s'écrasa au sol. Bien joué, cela privait le dragon non seulement de son arme physique ayant la plus grande portée, mais également de sa capacité à voler efficacement à présent que son levier d'équilibrage se trouvait fortement raccourci.

Cependant, le hurlement incroyable qui s'ensuivit ne fut pas un hurlement de douleur, mais de rage, et il ne vint pas de la créature que nous affrontions. Un frisson d'horreur parcouru mon dos, lorsqu'un deuxième dragon, légèrement plus petit et plus élancé, et d'un blanc marbré, s'extirpa à son tour du sol, créant un nouveau séisme et pulvérisant un autre quartier de la cité morte. Une femelle. Un couple. Je retenais un juron. Quelle était la probabilité de tomber sur un COUPLE de dragons vénérables ?

Pester n'aurait cependant rien réglé. Affronter un seul de ces êtres était une épreuve que nous pouvions traverser sans accroc avec un bon travail d'équipe, de la prudence et de la stratégie - j'avais déjà traversé pire en étant seul. Mais en affronter deux en même temps, c'était une toute autre affaire. Il me fallait réussir à les séparer, à en occuper un pendant que nous nous chargions de l'autre. Un Kekkai ? Trop faible. Utiliser tout de suite Chams, le Xaoshi des Ombres ? C'était certes mon attaque la plus puissante en dehors du Darklight, mais je n'étais pas sur de pouvoir en finir directement avec une des bêtes sans l'avoir affaibli avant, et en cas d'échec, je n'aurai peut-être pas le temps de relancer un sort à dix versets.

Réfléchissant à toute vitesse pour tenter d'élaborer une stratégie viable dans cette situation critique, je préparais machinalement un Starfall, imitant la nuée de projectiles magiques que Serena balança au visage du dragon noir, mais visant pour ma part à aveugler la blanche. Je fus cependant trop lent. Ou plutôt, la dragonne me surprit par la vitesse à laquelle elle canalisa son souffle, qui jaillit de sa gueule sous la forme d'un projectile de lumière pure, presque un rayon focalisé, qui siffla dans l'air à une vitesse effrayante vers la source de sa rage. Prise au dépourvus, Haruka ne put que tenter de parer de son nodachi. L'impact fut sec, les appuis de la sabreuse firent jaillir des éclats de pierre dans les airs, elle ploya sous la force de l'attaque, mais finalement, elle tint bon, et le trait de lumière se dissipa sans l'atteindre. Il y eut cependant un bruit métallique. Un bruit de brisure. Un bruit que je ne connaissais que trop bien.

Dans la main de la bretteuse, ne restait de son nodachi qu'une garde et quelques pouces d'une lame brisée, au moignon à moitié fondu par l'intensité magique de l'attaque. Un air de stupeur se peignant sur son visage pendant un instant, elle utilisa l'un de ses consommables pour se téléporter hors de portée, tandis que les deux dragons se protégeaient grâce à leurs ailes des volées de projectiles magiques de Serena et moi. La magicienne, alarmée par le désengagement de sa minister, la rejoignit d'un déplacement instantané, laissant Raizerbutt sur place.

- Shio, ramène-toi !

Le ton autoritaire de la bretteuse me fit tiquer légèrement, mais j'avais bien compris qu'elle avait quelque chose à dire après cette retraite spontanée.

*Raizerbutt, occupe-les quelques instants, s'il-te-plait.*

Je sentis la petite opiner du chef, et s'élancer avec un "bang !" sonore sur les deux dragons. Son empathie pour Haruka et sa haine envers l'être qui venait de briser ce qu'elle considérait comme une soeur lui faisaient même oublier que Serena l'avait littéralement abandonnée quelques secondes plus tôt, et elle m'en aurait voulu de lui refuser vengeance. Un deuxième son d'impact me laissa deviner qu'elle venait de percuter l'une des deux gigantesques créatures, probablement en plein torse vu le son mat et profond qui résonna dans les rues. Pour ma part, j'avais déjà rejoint les deux filles d'une "tranche de l'espace". Sur la demande - l'ordre - d'Haruka, Serena dressa un kekkai autour de nous, gagnant un peu plus de temps.

- Shio, je sais que c'est toi qui commande, mais laisse-moi parler.

Je restais coît. Je savais qu'elle m'avait appelé car elle avait quelque chose à dire, et je n'avais nulle intention de l'en empêcher. Je hochais simplement la tête lorsqu'elle me demanda si je comprenais son sentiment. Je n'avais encore perdu aucune de mes lames possédant un nom, mais je perdais plus souvent qu'à mon tour des lames anonymes pendant mes combats, et même cela me laissait un arrière-gout amer insupportable dans la bouche. Alors perdre une de mes plus vieilles compagnes comme Tenbatsu ou Osore... Oui, je savais ce qu'elle ressentais, probablement mieux que personne.

Cependant, elle avait une demande à faire, qui n'était pas en relation avec la perte de son sabre. Pestant intérieurement contre cette perte de temps qui aurait pu être réglée avant le début du combat, je serrais les dents, et endura le stress mental d'une canalisation de sorts déjà actifs dans le focus de Tao Majere : même sans parler de mon armure de glace et de lumière, le Souffle de Bahamut n'était pas un sort que je pouvais maintenir bien longtemps - ce n'était même pas un sort à maintiens pour commencer, il m'avait fallu des efforts inhumains pour le modifier ainsi en l'apprenant -, pas question de le gâcher pendant que nous discutions stratégie. Tout comme Chams, je n'aurai pas l'occasion de le relancer au cours du combat sans de considérables efforts de tactique, et même un Xaoshi n'égalait le Darklight ni en terme de puissance... ni en terme de coût en mana. Autant tout stocker dans le bâton en attendant la reprise du combat.

De fait, alors que l'un des dragons - le noir - s'échinait sur le kekkai de Serena - qui tenait bon pour l'instant -, et que l'autre poussait des rugissement de hargne dans son duel contre Raizerbutt, Haruka exposa son idée : que je fasse un Pactio temporaire avec Serena. Elle demanda également à se charger en solo de la dragonne blanche, mais je reléguais cette question de côté. Chaque chose en son temps, d'abord le pactio. Serena sembla quelque peu surprise par la demande de sa minister, mais elle sembla accepter gravement la détermination de sa compagne, et me précisa ce qui, à ses yeux, sembla être un point particulièrement important... Un baiser.

Je n'avais aucunement l'intention de me montrer condescendant avec elles, hélas les mots "petites filles" me traversèrent néanmoins l'esprit. Je n'étais pas beaucoup plus vieux qu'elles, mais la différence d'expérience entre nous était tristement visible, là encore... Je n'en montrais cependant rien. Après tout, sans mes connaissances en ritualisme, la condition du baiser aurait également pu me sembler dérangeante vis-à-vis d'Hime. Mais je possédais ces connaissances, et je savais donc que le contact physique est l'un des rituels les plus basiques et les plus fondamentaux, dont la puissance pouvait être variable selon le degré d'importance psychologique attaché par les participants - ou par les mœurs généraux de la société concernée - à ce contact. En d'autres termes : plus le contact est intime, plus celui-ci est une composante puissante dans le rituel. Puisque le Pactio était clairement un rituel d'union, qu'un contact physique tel qu'un baiser soit nécessaire en tant que composante n'avait pas grand chose de surprenant.

Je poussais un soupir.

- Procède au rituel, répondis-je rapidement à Serena, sans rien trahir de mes pensées. Ton kekkai résiste plus qu'honorablement, mais il ne sera pas éternel, ne perdons pas de temps. Faisons ce qui doit être fait.

Elle acquièsca, et rapidement, un cercle magique fut tracé. Mon oeil blanc l'analysa très vite, y décelant quelques défauts de conceptions - ou plutôt, des modalités prévues et volontaires, que j'appréhendais comme des défauts. La méthode magique utilisée pour construire ce rituel était quelque peu étrange à mes yeux, très différente des rituels du Royaume, mais je reconnus néanmoins certaines similarités, une logique commune, visiblement universelle. Au final, la programmation de ce Pactio me faisait l'effet d'un code créé par un excentrique aux idées très inhabituelles selon les mœurs de mon monde, mais pas d'un langage différent pour autant et, dans l'absolu, il n'était pas si complexe que ça - ce n'était d'ailleurs sans doute pas le but, puisqu'il devait vraisemblablement être aisément accessible aux magisters et ministers du monde de Serena et Haruka. Le caractère complexe du Pactio résidait sans doute dans la décision de l'utiliser ou non, et non de savoir le faire. Excentrique, mais intéressant. Je notais au passage que le baiser n'était techniquement pas le seul type de contact possible entre les contractants, mais dans le cas présent, un échange de sang n'était pas vraiment recommandé considérant nos différences de systèmes magiques et d'origine... La seule partie qui m'intrigua véritablement, fut le protocole semi-aléatoire permettant au contractant mineur de se lier à un artefact - "semi" seulement, car des conditions intrinsèques reliaient la "sélection" de l'artefact à de nombreux et subtils facteurs. Là encore, pourquoi pas ?

M'arrachant à mon analyse intéressée, la demoiselle en face de moi ferma les yeux et se pencha légèrement en avant, dans l'attente. J'avais beau dire, je rougis quelque peu. Pas par pudeur, mais parce que l'image de ma femme, sa nuisette diaphane suggérant ses formes parfaites, et fermant de la même manière ses yeux semblables à deux galaxies sans fin, fit irruption dans mon esprit. J'aurai aimé pouvoir me forcer à imaginer que je l'embrassais elle, plutôt qu'une jeune presque-inconnue, mais c'eut été à l'encontre de la bonne marche du rituel : si le lien qui allait m'unir à Serena n'était que physique, l'esprit s'offrant à une toute autre allégeance, autant simplement se serrer la main, car il n'y aurait nulle intimité.

- Faisons ce qui doit être fait... soufflais-je à nouveau, cette fois à voix basse et pour moi-même.

Puis, d'un geste doux mais ferme, je pris la jeune fille par la taille, l'attirant contre moi, et scella mes lèvres sur les siennes avec une passion à laquelle elle ne s'attendait visiblement pas. Profitant de cet instant de surprise, je glissais ma langue entre ses lèvres entre-ouvertes, l'embrassant comme je n'avais embrassé qu'une seule autre femme dans ma vie. Cette femme que je ne reverrai peut-être qu'en m'offrant tout entier à cette fille dans mes bras... Je raffermis encore un peu mon étreinte, l'une de mes mains caressant ses formes, cherchant à mieux connaître sa silhouette, alors qu'une vive lueur d'un blanc pur nous entourait, de plus en plus fort.

Une sensation de vive chaleur monta un instant en moi, puis retomba avec un "vlouch" semblable au bruit d'une vague qui se retire. En même temps, la lumière qui nous entourait s'apaisa, et le cercle magique du pactio cessa de briller, et sa lueur sembla se condenser au niveau de ma poitrine. Mettant fin au baiser, je m'écartais quelque peu de Serena, un peu pantelante, et avec un - piètre - sourire d'excuse, je m'emparais de la carte lumineuse qui s'était mise à tournoyer entre nous, et la scindais en deux exemplaires, tendant l'originale à Serena.

- Magister... saluais-je, non sans une pointe subtile d'ironie.


Comme je le pensais, l'image qui apparaissais sur la carte était une "représentation" de moi, imagée et symbolique, qui me laissa un arrière-gout étrange. Le plus dérangeant étant sans doute l'allusion complexe et profonde à mon jumeau par l'image du corbeau... M'enfin, inutile de s'attarder sur des détails, d'autant que le pacte n'était que temporaire.

- Abeat, prononçais-je d'une voix ferme.

Aussitôt, dans ma main apparut... un livre, gros volume relié d'un vieux cuir épais et vierge de toute autre décoration que son simple nom, imprimé en lettres d'argent. J'eu une seconde d'arrêt. Un livre ? J'avouais m'attendre à autre chose, considérant les protocole d'analyse inclus au rituel... Puis mes yeux tombèrent sur le titre du livre, imprimé non en argent comme je l'avais cru, mais en fait... frappé en lettres d'acier, subtilement cloutées sur la reliure. Et ce nom ne m'était pas inconnu.

"Index Gladii", la plus ancestrale, la plus magique et la plus fondamentale des archives de toutes les épées. Un tome légendaire, seulement mentionné par les plus fervents bretteurs et par les plus obscurs occultistes, et jamais découvert de mémoire d'homme, d'elfe ou d'ange - ce qui n'était pas peu dire ! Je l'avais moi-même cherché pendant bien longtemps pendant mes quêtes, mais jamais je n'avais eu ne fut-ce que la sensation de m'approcher d'une piste. Et ce livre se tenait paisiblement en lévitation devant moi, comme dans l'attente presque tranquille que ma main touche son cuir, et que mes yeux foulent ses pages inviolées durant des millénaires...

Réalisant que j'avais retenu ma respiration, j'autorisais mon souffle à reprendre son fonctionnement normal, alors que mes doigts caressaient la reliure du tome. Voilà bien un allié de poids pour le combat qui nous attendait - et si il y avait bien une personne sur tout le Misanris qui était à même de comprendre et d'utiliser tout le potentiel de ce livre, c'était bien moi. Pour quelqu'un comme moi, ce volume était potentiellement l'équivalent du plus grand grimoire de sort possible. Et je n'allais pas m'en priver.

Un sourire fugace étirant un instant mes lèvres alors que je luttais contre l'euphorie - ce n'était pas le moment -, avant que je ne me tourne vers Haruka. Il me fallut un certain effort pour reprendre un air très sérieux, car le sujet ne devait pas être pris à la légère. Je m'étais engagé à les guider, après tout.

- Je n'aurai qu'une seule question, lançais-je d'une voix que je voulais ferme, mais pas agressive. Pourquoi tiens-tu à combattre la dragonne à toi seule. Vengeance ? Fierté ? Honneur ? Défi ? Inutile de me répondre, je veux juste que tu sois clairement capable d'exprimer ta raison pour toi-même. Car voici la situation : nous sommes tous les trois en danger de mort, face à deux créatures, chacune d'entre elles représentant à elle seule une épreuve réelle et conséquente. Avec un bon travail d'équipe, un bon plan et beaucoup d'efforts, nous pourrons nous en sortir sans prendre trop de risque. Seulement, cela tient pour une bonne part dans le fait que nous formions, à nous trois, deux "duos" efficaces : deux lanceurs de sorts, et deux combattants, considérant que je suis versé dans les deux arts. Ce qui nous amène à la véritable problématique : si toi, une combattante, va combattre seule une des deux créatures, tu créés un déséquilibre, qui peut mettre en danger toute l'entreprise. La véritable question, c'est encore une fois à toi-même que tu dois la poser, et y répondre : la raison pour laquelle tu veux défier seule la dragonne blanche vaut-elle, en ton âme et conscience, de mettre autrui en danger, à fortiori ta partenaire ? Car si tu meurs, tu nous condamnes peut-être aussi. Si tu penses pouvoir te permettre un tel luxe et que tu es sure de toi, je n'insisterai pas, ni ne t'empêcherai de faire ce que tu crois juste pour toi-même. Utilise alors ton artefact pour bloquer le souffle de la dragonne, qui est clairement magique contrairement à celui du mâle. Cependant...

Laissant un suspens dans ma nouvelle phrase, après mon débit rapide - le temps nous était compté -, je manipulais rapidement quelques atomes de magie, afin de créer au sol une nouvelle programmation magique : un cercle de Pactio. Je me serai bien permis quelques modifications, mais si j'étais capable de le reproduire sans trop de mal après l'avoir vu une fois, il me faudrait l'étudier plus en profondeur si je voulais être sur de ne pas tout détraquer avec une retouche mal avisée.

- ... Si tu préfères finalement mettre de côté tes principes, et faire ce qui doit être fait, je te propose moi-même un Pactio temporaire. Tous les bonus sont bons à prendre, comme tu l'as si judicieusement fait remarquer. Le choix est tiens. Tout ce que je te demande, c'est de le faire vite : Raizerbutt et Serena ne tiendront pas jusqu'à demain, et quelle que soit ta réponse, elle m'obligera à établir une stratégie. Réfléchis vite, mais réfléchis bien. Que choisis-tu ?

Et j'attendis sa réponse, une main tendue vers elle. Je m'étais efforcé de ne pas prendre un ton réprobateur ou moralisateur, mon objectif étant de l'amener à réfléchir et non de la sermonner, mais j'espérais honnêtement qu'elle fasse le bon choix. Dans le cas contraire, et bien, je suppose que je devrai y aller à fond...